The 9th annual nominations for the "APPLE VINEGAR -Music Award-," hosted by Masafumi Gotoh (ASIAN KUNG-FU GENERATION), have been announced.

The "APPLE VINEGAR -Music Award-" is a private music award established by Gotoh in 2018. Drawing inspiration from the Akutagawa Prize in the literary world, it was launched with the goal of supporting future music production by creating a system to evaluate albums released by up-and-coming musicians early in their careers and awarding prize money. In 2024, the NPO "Apple Vinegar Music Support Organization" was established, and this award is now held as part of the NPO's activities.

For this year's 9th award, 10 works were selected from albums released last year by Gotoh and members of the "APPLE VINEGAR -Music+Talk-" podcast: Toshiya Oguma, Tsuyachan, and Yukako Yajima. The selections are: Chappo's "a one & a two," Misaki Umei's "Asleep Above Creatures," Aya Noguchi's "Fujiko," Skaai's "Gnarly," kurayamisaka's "kurayamisaka yori ai wo komete," Arata Manako's "Nohara de wa Umi no Hanashi wo," Blume popo's "obscure object," Fuki Kitamura's "Spira1oop," Gorilla Matsurizu's "The Drifter," and Peterparker69's "yo,". Following a selection meeting in March, the Grand Prize winner will be chosen from these 10 works. This year's selection committee members will be announced at a later date.

Additionally, with the official opening in March of the residential music production studio "MUSIC inn Fujieda"—which was completed with support from crowdfunding—it has been decided that free usage rights for the studio will be granted in addition to the prize money starting this year. The Grand Prize-winning artist will receive 5 days of studio usage, while nominated artists will receive 2 days of usage rights.

Furthermore, the award's first live event, "APPLE VINEGAR -Music Award- 2026 Opening Party," will be held today, February 12, at LIQUIDROOM in Tokyo. Last year's Grand Prize winners MONO NO AWARE and Dos Monos will perform a two-man live show, and the Gotch Band will also appear as the opening act.

The February 18 episode of "APPLE VINEGAR -Music+Talk-" will feature a report on this event. This will be followed by the annual introduction of the nominated works and a playlist of approximately 80 songs used during the nomination selection process. Additionally, a 60-minute special program featuring the event will be available for free on SPACE SHOWER On Demand starting March 26, with a broadcast scheduled for SPACE SHOWER TV in April.
 

Masafumi Gotoh's Comment:

The APPLE VINEGAR -Music Award- has reached its 9th year.

What began as a small award I funded myself to make a music award from my dreams a reality has now become an NPO for supporting musicians. Thanks to everyone's support, a residential music studio that can be used affordably has been completed. We are aiming for an opening this March, and test recordings by musicians have already begun. Since I originally created this award to support the production environment for young musicians, being able to build such a studio is exactly what I had hoped for.

To be honest, I thought about ending the award. Awards are inevitably accompanied by a sense of authority. For me, that authority was a source of stress, and there were times I regretted starting this. However, I was also convinced by the words of friends and acquaintances who felt this award certainly serves a purpose. It is a fact that there are not enough places where works are evaluated. Moving forward, the challenge is how to transition this from a "private" music award that I started into an award for everyone. I would be grateful if you could join me in exploring these various questions.

Starting this year, we have decided to grant the musicians selected for the nominations the right to use our MUSIC inn Fujieda studio for free. Even if they do not win the Grand Prize, two days of studio time will serve as direct support. I am grateful to everyone who supports the activities of APPLE VINEGAR -Music Support-.

9th APPLE VINEGAR -Music Award- 2026: 10 Nominated Works

Chappo - "a one & a two"
Misaki Umei - "Asleep Above Creatures"
Aya Noguchi - "Fujiko"
Skaai - "Gnarly"
kurayamisaka - "kurayamisaka yori ai wo komete"
Arata Manako - "Nohara de wa Umi no Hanashi wo"
Blume popo - "obscure object"
Fuki Kitamura - "Spira1oop"
Gorilla Matsurizu - "The Drifter"
Peterparker69 - "yo,"

Source: Music Natalie

*This content has been translated from Japanese into English using machine translation. We apologize for any mistakes in the current version, and will upd