MUSIC AWARDS JAPAN 2026, Japan's largest international music awards, happened at TOYOTA ARENA TOKYO on June 13. Ahead of the ceremony, the special live series "~NOT A SCENE. A STATEMENT. | WaJAZZ~" took place at Billboard Live Tokyo from June 8 to 10 as part of the award week's celebrations. This report looks back at the Day 2 performance, held on June 9.

Bringing together acclaimed jazz musicians from Japan and abroad, "~NOT A SCENE. A STATEMENT. | WaJAZZ~" was a three-day concert series celebrating the diversity and evolution of Japanese jazz, with a different program presented each night.

The second evening, titled "JAZZ EXPANSION," explored jazz as a genre that continues to grow by crossing musical boundaries. The lineup featured Misaki Umei (piano), whose collaborations with artists including YUKKYUN and Sakura Fujiwara have attracted widespread attention, and who is set to perform at this year’s FUJI ROCK FESTIVAL; Shutaro Matsui (trumpet), who is active in both the jazz and classical worlds and recently completed his first nationwide concert hall tour; and Takuya Kuroda (trumpet), one of Japan's leading jazz trumpeters, whose latest album, EVERYDAY, was nominated for Best Jazz Album at MUSIC AWARDS JAPAN 2026. Together, they delivered a performance centered on jazz's ever-expanding ability to transcend genres and create new musical possibilities.

Takuya Kuroda Band Starts the Night with a Captivating Jazz Performance

The first musicians to take the stage were members of Takuya Kuroda's band: Kazuhiro Takemoto (keyboards), Kunpei Nakabayashi (bass), and Tomoaki Kanno (drums). Moments later, Kuroda joined them alongside Tomoaki Baba (saxophone / Tenors in Chaos) to launch the evening's one-night-only special performance with "R.S.B.D.", immediately drawing the audience into their world of jazz.

The momentum continued with "ABC," where Kuroda and Baba engaged in a fierce exchange of improvised solos before locking into an impeccably precise unison passage, prompting cheers from the crowd. On "Rising Son," the title track from Kuroda's major-label debut album, Takemoto's expressive electric piano performance—rich with a variety of textures and sounds—provided a buoyant rhythmic foundation. In contrast, the ballad "Old Picture" highlighted the band's remarkable chemistry, with KANNO's steadfast drumming and Nakabayashi's weighty bass groove creating a warm, immersive backdrop for Kuroda's trumpet.

The set concluded with a gospel-inspired number, during which Baba took command of the room with a dazzling solo featuring soaring altissimo passages. As the final notes faded, the audience responded with lingering applause, reluctant to see Kuroda's electrifying set come to an end.

Misaki Umei Creates a Dreamlike Soundscape

Misaki Umei's set began with a delicate solo performance on the grand piano. Layering her live vocals with Auto-Tune effects, she blended processed and natural voices into an ethereal soundscape that enveloped the venue in a dreamlike atmosphere.

Before continuing, Umei briefly addressed the audience. "I'm truly honored to be sharing the stage with two incredible musicians, Takuya Kuroda and Shutaro Matsui," she said. She then added, "From here on, I'll be performing the rest of my set without any MCs, with each song flowing seamlessly into the next."

Staying true to her word, Umei moved through "JEWELZ," "Taikutsu" ("Boredom"), and "Tear.:*+" as one continuous performance. Combining live piano with synchronized electronic tracks, beats, and atmospheric textures, she crafted a sonic world entirely her own. Shifting effortlessly between rap-like spoken passages and soaring vocal melodies, she delivered a genre-defying performance that embodied the evening's theme of jazz expanding through musical crossover. Leaving the audience deeply immersed in her singular artistic vision, Umei exited the stage to warm applause.

Shutaro Matsui Quartet Delivers the Night’s Grand Finale

Taking the stage for the evening's final set, Shutaro Matsui opened with a trumpet solo that seamlessly balanced classical elegance with rich, resonant power, immediately capturing the audience's full attention. He was soon joined by Kento Tsubosaka (piano / soraya), Shinpei Ogawa (bass), and Kunito Kitai (drums), whose dynamic accompaniment propelled the music into a thrilling ensemble performance.

The quartet then performed "TIGER MARCH" in a special arrangement done by renowned pianist Makoto Ozone, a close collaborator of Matsui. The distinctive timbre of Matsui's trumpet, played through a Harmon mute, lent the piece a unique character and added another dimension to the performance.

Without pause, the band flowed into "COLOR PALETTE." Led by Tsubosaka's bright, agile piano lines, the piece was anchored by Ogawa's robust bass and Kitai's powerful drumming, creating a compelling groove while revealing a rich spectrum of musical colors — true to the song's title.

For the finale, the quartet performed Camille Saint-Saëns' symphonic poem “Danse Macabre”. Throughout the piece, Matsui captivated the audience with his commanding tone and poised stage presence, bringing his signature fusion of classical music and jazz vividly to life. Bringing the evening to a close with lingering resonance, the performance offered a fitting conclusion to a night dedicated to jazz without boundaries.

 

Text by Hana Onuma　Photo by Souka Aoki(PROGRESS-M)