Ahead of the MUSIC AWARDS JAPAN 2026 ceremony — Japan’s largest international music award ceremony, held on June 13 at TOYOTA ARENA TOKYO — the special live series "NOT A SCENE. A STATEMENT. | WaJAZZ" took place at Billboard Live TOKYO from June 8 to 10 as part of MUSIC AWARDS JAPAN WEEK. This report looks back at the performances from the third and final day, held on June 10.

Bringing together leading jazz musicians from Japan and abroad, "NOT A SCENE. A STATEMENT. | WaJAZZ" presented three nights of performances, each offering a unique perspective on Japanese jazz. The final program, titled "WaJAZZ & BEYOND…," featured vocalist and trumpeter Reiya Terakubo, the saxophone trio Tenors In Chaos — comprised of Tomoaki Baba, Yuu Kuga, and Akihiro Nishiguchi — and legendary drummer Takeo Moriyama, who has remained an influential figure in Japan’s jazz scene since the 1960s. Together, the three acts explored the history of Japanese jazz while highlighting the genre’s ever-expanding creative possibilities.

Reiya Terakubo Band

The evening opened with Reiya Terakubo’s band members — Kaito Nakada (guitar), Shuya Yamamoto (bass), Sora Ichikawa (keyboards) and Takuto Yamachika (drums) — taking the stage. Welcomed by warm applause, Terakubo soon followed, delivering soaring trumpet melodies while moving freely across the stage against the band's energetic backdrop.

Throughout performances of "Anticipation," "In This Freedom" and "MN's Dilemma," Terakubo seamlessly alternated between trumpet and vocals, at times looking up toward the ceiling with a smile as he immersed himself in the music. Blending jazz with elements of house, hip-hop and R&B, his genre-defying sound created a mellow yet liberating atmosphere that gently carried the audience along.

The set concluded with "My Samba," a track originally created with Japanese rapper Skaai. Here, Terakubo also delivered the song’s rap section, further showcasing the breadth of his artistry. It was a fitting finale that embodied the boundless possibilities of jazz, bringing his performance to a close on an uplifting note.

Tenors In Chaos

Tenors In Chaos opened their set with John Coltrane’s iconic "Giant Steps," immediately drawing the audience into their world through one of modern jazz’s most celebrated compositions.

The performance then shifted into "Ringtone," a piece composed by Kuga. It began with a delicate yet dynamic bass solo by Takashi Sugawa, gradually joined by the gentle textures of Kazuhiro Takemoto on piano and Kazuhiro Odagiri on drums. As Baba, Kuga and Nishiguchi entered, the three tenor saxophonists unveiled rich, layered harmonies that showcased the instrument’s power,depth and warmth.

As the audience settled into the performance’s irresistible groove, the set reached its finale with "Steam Train," introduced by the trio’s striking unison. Switching to soprano saxophone, Akihiro Nishiguchi added soaring high-register lines that brought another dimension to the ensemble’s sound. Tomoaki Baba’s electrifying performance, Haruka Riku’s commanding presence, and Nishiguchi’s agile, expressive playing each shone throughout the set, earning Tenors In Chaos enthusiastic applause as they left the stage.

Takeo Moriyama Quartet

Bringing the three-day special live series to a close was the Takeo Moriyama Quartet. As Moriyama, one of the defining drummers of Japanese jazz and a fitting representative for the event’s "WaJAZZ" theme, began to play, the audience’s attention was immediately drawn to his commanding stage presence.

Joined by Tetsuro Kawashima (saxophone), Miyuki Moriya (saxophone) and Takashi Sugawa (bass), the quartet opened with "Kaze," composed by Toshihiko Inoue, showcasing the group's distinctive ensemble sound. Moriyama then introduced "Tōku…," also written by Inoue, noting that it was a piece that "comes to life with a lineup that doesn't include piano." As Kawashima’s soprano saxophone and Moriya’s tenor saxophone gradually intertwined over Sugawa’s rich arco bass, Moriyama’s drums guided the performance forward, painting an evocative musical landscape.

The mood shifted dramatically with "Sunrise," composed by Fumio Itabashi. Bursting with energy, Moriyama drove the up-tempo piece with explosive drumming, at times leaping from his seat while maintaining complete command of the performance. Following a breathtaking drum solo, the entire quartet launched into a free-flowing exchange that evoked the spirit of Japanese free jazz, with each musician expressing themselves with remarkable freedom.

The performance then flowed seamlessly into the closing piece, "Good-Bye." Led by Moriyama’s expressive drumming, the quartet delivered an emotional farewell, bringing the WaJAZZ special live series to a memorable conclusion amid resounding applause from the audience.

 

Text by Hana Onuma　Photo by TAKEZO