The MUSIC AWARDS JAPAN (MAJ) is the country’s largest international music awards event, created through an unprecedented collaboration between the five major organizations in Japan’s music industry under the organization CEIPA (Culture and Entertainment Industry Promotion Association). The inaugural awards ceremony took place on May 21 and 22 at ROHM Theatre Kyoto. This article reports on the Premiere Ceremony held on the first day.

Launched with the mission of “connecting with the world and shining a light on the future of music,” MAJ announced nominees across 62 categories on April 17. Winners were then selected through a voting process involving nominated artists, creators, and other members of the music industry. The Premiere Ceremony revealed the results for 40 of those categories.

Mrs. GREEN APPLE Takes Home Best Japanese Song Artist

The ceremony began with a dynamic live performance of “KICK IT OUT” by THE SPELLBOUND, a rock duo comprising Masayuki Nakano (Programming, Bass) from BOOM BOOM SATELLITES and Yusuke Kobayashi (Vocals, Guitar) from The Novembers. The duo’s powerful sound cut through the formal, tension-filled atmosphere of the venue, setting the tone for the inaugural MAJ awards with an explosive opening. Originally a BOOM BOOM SATELLITES track, “KICK IT OUT” was featured in MAJ’s teaser video — an appearance that inspired this special live performance.

The Premiere Ceremony was hosted by Hiroe Igeta, Kasumi Mori and Atsushi Yanaka from Tokyo Ska Paradise Orchestra. Providing live background music was the Ruby House Band, a special group formed exclusively for this event, led by music producer and bandmaster Akimitsu Honma. Backed by this impressive ensemble, the winners were announced one by one, each receiving a trophy dubbed “the Ruby.” The first award presented was the Best Japanese Song Artist, which went to Mrs. GREEN APPLE. Having rapidly climbed to the top of the J-POP scene with numerous hit songs, the band took the stage to accept the honor. Vocalist and guitarist Motoki Omori said, “We’re truly grateful to receive this award at such a new and exciting award. We love making music, so we hope to continue creating songs that we enjoy and that resonate with our listeners.”

Following that, King Gnu won Best J-Rock Artist, while ATARASHII GAKKO! took home the Best Japanese Dance Pop Artist award. ATARASHII GAKKO! walked on stage wearing red sailor uniforms matching MAJ’s official color. Member SUZUKA said, “Dancing is a fundamental form of communication — a way to convey emotions and subtle nuances that words cannot express, through our voices and feelings. We hope to keep fostering a sense of connection with our fans and audiences worldwide through dance, bringing more moments of joy to everyone.”

Hikaru Utada took home the Best Japanese R&B/Contemporary Artist award, Hitsujibungaku received Best Japanese Alternative Artist, and Fujii Kaze was honored as Best Japanese Singer-Songwriter. Moeka Shiotsuka (Vocals, Guitar) of Hitsujibungaku, appearing on stage, shared her happiness, said, “I’ve always focused on creating music from within, so knowing that people are listening really motivates me. I hope to keep writing many more great songs in the future.”

・Best Japanese Song Artist: Mrs. GREEN APPLE

・Best J-Rock Artist: King Gnu

・Best Japanese Dance Pop Artist: ATARASHII GAKKO!

・Best Japanese R&B/Contemporary Artist: Hikaru Utada

・Best Japanese Alternative Artist: Hitsujibungaku

・Best Japanese Singer-Songwriter: Fujii Kaze

 

Next, the winners of six international music categories were revealed. The results, shown below, demonstrate that MAJ is a music awards ceremony with a global perspective, not just a domestic one. We anticipate it will continue to attract increasing attention from around the world.

 

・BEST INTERNATIONAL POP SONG IN JAPAN：APT. / ROSÉ & Bruno Mars

・BEST INTERNATIONAL ROCK SONG IN JAPAN：feelslikeimfallinginlove / Coldplay

・BEST INTERNATIONAL HIP HOP/RAP SONG IN JAPAN：Not Like Us / Kendrick Lamar

・BEST INTERNATIONAL R&B/CONTEMPORARY SONG IN JAPAN：we can't be friends（wait for your love） / Ariana Grande

・BEST INTERNATIONAL ALTERNATIVE SONG IN JAPAN：BIRDS OF A FEATHER / Billie Eilish

・BEST K-POP SONG IN JAPAN：Ditto / NewJeans

 

A Variety of Awards Unveiled

Between the award presentations, artists from a wide variety of musical backgrounds performed. Koto player LEO delivered a masterful performance of “Thousand Knives,” a composition by the acclaimed Ryuichi Sakamoto. Afterward, winners were announced in eight song categories. This selection showcases MAJ’s dedication to celebrating exceptional music across all genres and generations. The song “Senbonzakura,” which received the Best Vocaloid Culture Song award, is considered a cornerstone of Vocaloid culture, having been shared and sung by many since its online debut in 2011. A heartfelt message from its creator, Kurousa, was read aloud during the ceremony.

・BEST REVIVAL HIT SONG：Peppermint Blue / Eiichi Ohtaki

・BEST DANCE PERFORMANCE：Otona Blue / ATARASHII GAKKO!

・BEST CROSS-BORDER COLLABORATION SONG： Feelin’ Go(o)d / Kaze Fujii, A. G. Cook

・BEST INSTRUMENTAL SONG：aruarian dance / Nujabes

・BEST VOCALOID CULTURE SONG：Senbonzakura / Kurousa P

・BEST MUSIC VIDEO：Idol / YOASOBI

・BEST JAZZ ALBUM：Step Into Paradise -LIVE IN TOKYO- / Akiko Yano, Hiromi Uehara

・BEST CLASSICAL ALBUM：Opus / Ryuichi Sakamoto

 

The award announcements continued, including the Radio Special Award for Best Radio-Break Song, decided by a panel of radio DJs, personalities, directors, and producers who are closely connected to the music scene and listeners. This award went to Rikon Densetsu for their song “Love is more Mellow.” 
Rikon Densetsu said, “‘Love is more Mellow’ was the very first song we completed as a group. It’s truly moving to know that a track we created from home has reached places we haven’t yet been able to visit, thanks to the power of radio.”
WEST. received the Largest Live Audience title, given to the domestic artist with the highest concert attendance in 2024. Although WEST. couldn’t attend the ceremony in person, they sent a message saying, “This award belongs not only to us but to each of our fans. We’re deeply grateful for your ongoing warm support.” They added, “This year marks our 11th anniversary since debut. We treasure all the experiences we’ve gathered over the years and will continue to move forward together, aiming even higher while sharing many smiles along the way.”

・SPECIAL AWARD: RADIO BEST RADIO-BREAK SONG：Love is more Mellow / Rikon Densetsu

・LARGEST LIVE AUDIENCE：WEST.

 

Wednesday Campanella and FRUITS ZIPPER Join the Stage

Following a performance by human beatboxer SHOW-GO and a special session by the Ruby House Band, it was announced that Wednesday Campanella’s hit track “Edison” won the Best Dance/Electronic Song in association with JDDA. On stage, Hidefumi Kenmochi shared heartfelt reflections: “Meeting the two incredible vocalists — Utaha, who is with us today, and our former lead singer Kom_I — has brought us to this point. Even though we went through the major change of switching our main vocalist, I’m deeply thankful that our music continues to reach listeners.” Utaha spoke about the award-winning song, saying, “‘Edison’ was released just six months after our debut, and its rapid success left a lasting impact on our lives.”

・BEST DANCE/ELECTRONIC SONG：Edison / Wednesday Campanella

・BEST DJ：DJ Nobu

・GRAND PRIX ENGINEER：
"Chiisana Hana" from "MIXER'S LAB SOUND SERIES Vol.4" / Kenichi Tsunoda Big Band
[Analog Disc Category]
Katsutoshi Kitamura (Cutting engineer)
Eiji Uchinuma (Mixing engineer)

・HONORARY AWARD IN MUSIC TECHNOLOGY：Association of Musical Electronics Industry (AMEI)

 

In the song categories, Vaundy’s “Kaijuu no Hanauta” won Best Japanese Singer-Songwriter Song, FRUITS ZIPPER’s “Watashi no Ichiban Kawaii Tokoro” took Best Idol Culture Song, and YOASOBI’s “Idol” received Best Anime Song. All seven members of FRUITS ZIPPER appeared on stage, where Suzuka Chinzei spoke on behalf of the group, expressing, “We are honored to receive this award and, with confidence in the continued expansion of idol culture, we aim to share ‘NEW KAWAII’ with the world, and even beyond, out into the universe.”

・BEST JAPANESE SINGER-SONGWRITER SONG：Kaijuu no Hanauta / Vaundy

・BEST IDOL CULTURE SONG：Watashi no Ichiban Kawaii Tokoro / FRUITS ZIPPER

・BEST ANIME SONG：Idol / YOASOBI

 

Creepy Nuts Take Home Seven Awards, Leading Day One

As the ceremony approached its final stages, saxophonist Kohei Ueno delivered a captivating performance. Reflecting the diverse lineup of award categories, the guest artists at the ceremony showcased a wide range of musical styles. One of the hosts Yanaka, who is also a saxophonist for Tokyo Ska Paradeise Orchestra, was clearly mesmerized by Ueno’s delicate and refined playing, showing his excitement.

The songs awarded toward the end of the ceremony were all popular tracks by some of Japan’s most prominent artists. King Gnu’s “SPECIALZ” won Best J-Rock Song, Hikaru Utada’s “Automatic” took Best Japanese R&B/Contemporary Song, Hitsujibungaku’s “more than words” was awarded Best Japanese Alternative Song, and Kenshi Yonezu’s “Lemon” was named Top Japanese Song in Asia.

 

・BEST J-ROCK SONG：SPECIALZ / King Gnu

・BEST JAPANESE R&B/CONTEMPORARY SONG：Automatic /  Hikaru Utada

・BEST JAPANESE ALTERNATIVE SONG：more than words / Hitsujibungaku

・TOP JAPANESE SONG IN ASIA：Lemon / Kenshi Yonezu

 

At the close of the Premiere Ceremony, the winners of seven categories were announced consecutively — all going to Creepy Nuts’ track “Bling-Bang-Bang-Born.” Released in January 2024, the song soared in popularity on platforms like YouTube and TikTok, boosted by the viral “BBBB Dance” performed by characters from the anime “Mashle: Magic and Muscles-,” making it a worldwide sensation. Creepy Nuts, who secured the most awards that day with seven wins, took the stage holding numerous ruby trophies and shared their feelings. R-Shitei remarked, “We’re incredibly honored to receive so many awards,” while DJ Matsunaga added with a smile, “Since we knew we were working in a niche genre, this recognition means a great deal to us.”

・Top Japanese Song in Europe：Bling-Bang-Bang-Born / Creepy Nuts

・Top Japanese Song in North America：Bling-Bang-Bang-Born / Creepy Nuts

・Top Japanese Song in Latin America：Bling-Bang-Bang-Born / Creepy Nuts

・BEST VIRAL SONG：Bling-Bang-Bang-Born / Creepy Nuts

・BEST JAPANESE HIP HOP/RAP SONG：Bling-Bang-Bang-Born / Creepy Nuts

・BEST JAPANES EDANCE POP SONG：Bling-Bang-Bang-Born / Creepy Nuts

・BEST JAPANESE SONG：Bling-Bang-Bang-Born / Creepy Nuts

 

Following that, Azumi Takahashi delivered a stunning performance of “It’s Going Down Now” accompanied by the Ruby House Band. Her rich and powerful vocals echoed through the venue, bringing the Premiere Ceremony to a magnificent close. MAJ is a groundbreaking music awards event in Japan, supported by a wide range of organizations and record labels. The inaugural ceremony, however, was filled with a unique radiance that promised an exciting and thriving future for Japan’s music scene.