Songwriters, producers and artists from across the globe came together in Tokyo from June 9 to11 for the CEIPA x TOYOTA GROUP "MUSIC WAY PROJECT" Global Co-writing Camp -SONG BRIDGE 2026-," an international songwriting camp designed to spark new cross-border collaborations.

Launched in Kyoto last June as part of the MUSIC WAY PROJECT — a joint initiative by the Culture and Entertainment Industry Promotion Association (CEIPA) and TOYOTA GROUP — SONG BRIDGE returned for its third edition this year. Around 40 artists, producers, and songwriters from Japan and overseas were invited to take part, spending three days writing new music across eight studios in Tokyo's Shibuya and Aoyama districts.

This year's participants included an international lineup of artists such as Filipino rock band Cup of Joe, nominated for Best Song Asia at MUSIC AWARDS JAPAN 2026; Hindia, winner of the Special Award: Indonesian Popular Music; Thai hip-hop star SARAN; Singaporean singer-songwriter Shye; and globally acclaimed American R&B artist UMI. Joining them from Japan were Keiichi Sokabe, (sic)boy, PSYCHIC FEVER from EXILE TRIBE, Yu-ka, and MiiSA Shimizu, alongside an accomplished roster of producers and songwriters including her0ism, MONJOE, Yael Naim, Neil Ormandy and Taka Perry.

Each day, participants were divided into eight songwriting teams (seven on the final day), with every group challenged to write an original song from scratch in just one day. Each team paired artists with producers, topliners, and other creators, all collaborating to craft a song tailored to one of the participating artists. After meeting for the first time that morning, the goal was to have a fully developed demo ready by the end of the day — a process that relied as much on chemistry and spontaneity as it did on songwriting ability.

While most sessions took place in recording studios across Tokyo, this year's camp also introduced a one-of-a-kind "Yacht Session." Held aboard a luxury LEXUS yacht at Yokohama Bayside Marina, the special session was offered just once during the three-day camp. Taking part were JIMMY and WEESA of PSYCHIC FEVER from EXILE TRIBE, producers MONJOE and Kyosuke Matsumoto (KYOSK), and topliner Neil Ormandy.

Before the session began, the five participants spent about an hour cruising across Tokyo Bay aboard the yacht. he sea breeze, the sound of the waves and the sweeping views from the deck provided an inspiring backdrop before the songwriting even began.

Back at the marina, the yacht was transformed into a temporary recording studio. Monitors, a mixer, instruments, and other recording equipment were brought on board, turning the spacious cabin — framed by panoramic ocean views — into a creative workspace. MONJOE led the session from the computer while Kyosuke Matsumoto (KYOSK), Neil Ormandy, JIMMY, and WEESA quickly settled into the songwriting process.

 

Having already broken the ice during the cruise, the group wasted no time getting to work. They started by sharing reference tracks before MONJOE built the rhythmic foundation of the song, with Matsumoto layering in acoustic guitar while the others hummed melodies and bounced ideas back and forth. As the hours passed, five distinct creative voices gradually came together around a shared musical vision.

By early evening, the demo was complete, and everyone agreed that the setting had shaped the creative process in unexpected ways. MONJOE reflected that writing with PSYCHIC FEVER while surrounded by the sea breeze and the rhythm of the waves made for "a truly special experience," adding that the movement of the yacht and the openness of the ocean naturally found their way into the music and inspired ideas they may not have discovered elsewhere.

Neil Ormandy also praised the concept, noting that changing the creative environment is always valuable for songwriters and calling the yacht session "one of the best" writing experiences he has had. Matsumoto described playing guitar aboard the luxury yacht as a rare and memorable experience, while JIMMY and WEESA said writing music together at sea aboard such an impressive vessel made the session all the more exciting.

Reflecting on the finished demo, the participants shared a sense of excitement about what they had created. WEESA described it as "a catchy song that makes you want to sing along," while JIMMY felt it captured PSYCHIC FEVER's signature energy while exploring a fresh new sonic direction. Neil Ormandy was equally optimistic, saying the track had all the ingredients to become something special once the vocals were fully recorded.

Matsumoto credited the yacht itself for shaping the song's atmosphere, explaining that the combination of its luxurious setting and the groove of the cruise naturally led the team toward an urban sound. He also joked that the song deserved a music video filmed aboard a yacht, saying he would love to see that vision brought to life.

MONJOE offered perhaps the most detailed reflection on the session, describing the demo as "a living piece of music" born from watching the ever-changing scenery unfold across Tokyo Bay. He explained that the song began with a shared reference point — the timeless grooves of artists like Justin Timberlake — before evolving into something uniquely its own. Rather than simply paying homage to classic pop, he said, the team sought to reinterpret its physicality and groove through a contemporary lens, creating a song where nostalgia and new ideas coexist naturally.

 

Text by Que Nakanishi