JO1 held a "U.S. Debut Departure Ceremony" today, September 29, at the Foreign Correspondents' Club of Japan in Tokyo.

What makes JO1 unique?

Since their debut in 2020 with the theme "Go to the TOP," JO1 has engaged in various activities with the goal of thriving globally. Last year, they held their first world tour, and in May of the same year, they charted at the highest position ever for a Japanese artist on the U.S. radio airplay chart "Mediabase Top40 Radio Airplay." Furthermore, in December, they performed at the Dallas and Los Angeles stops of the "2025 iHeartRadio Jingle Ball Tour," one of the largest year-end music festival tours in the U.S. In March of this year, they became the first Japanese artist to be nominated for the "World Artist of the Year" category at the "iHeartRadio Music Awards 2026," one of the pinnacle music awards in the U.S. And finally, on October 2, JO1 will make their U.S. debut with the original EP "ANIMAL," produced by multi-Grammy Award winner Dem Jointz, and kick off their North American tour "2026 JO1 NORTH AMERICAN TOUR 'ANIMAL'" on the same day. Ahead of their impending departure, they held a press conference—a first for a male group artist—at the Foreign Correspondents' Club of Japan, where prime ministers, presidents, and international celebrities from various fields both domestic and abroad have previously given speeches.

When asked by the MC, "Please tell us what makes JO1 unique," Issei Mamehara spoke energetically, "I think you are all taking a lot of pictures of us right now, but please look at our faces. The nine of us each have different faces. I think we are nine people who each possess a different kind of coolness. I'd be happy if you first get drawn in by our faces and then get to know what's inside each of us." When the topic turned to their selling point for the North American tour, Junki Kono answered immediately, "It's our music." Sho Yonashiro used fluent English to promote, "Please also pay attention to our upcoming EP titled 'ANIMAL.' We were able to produce it together with Dem Jointz, and it turned out to be really great. It contains six songs, including both English and Japanese tracks. By multiplying various elements, I believe a new JO1 identity and style have been born." Regarding the collaboration with Dem Jointz, Shoya Kimata explained how it came about: "I myself am a fan of Dem. When I told the staff about it, they let me talk to him on FaceTime. As we were all on the video call, it turned into 'Let's work together sometime,' and that actually came true. Several members and I were allowed to participate in a song camp together, and the songs we made there are also included in the EP."

We intend to take on the world

When asked for a message to the fans waiting in North America, Ruki Shiroiwa called out to the North American fans while not forgetting to express his gratitude to Japanese JAMs, saying, "We don't have that many opportunities to perform overseas, so I want as many people as possible to see our performance on this tour. We are able to take on this kind of challenge because there are Japanese JAMs (the name for JO1 fans) who constantly support our goals and dreams up close, not just overseas. I want to entertain all JAMs, both overseas and in Japan, make them happy, and return home." When a reporter asked about the strengths and weaknesses of being a nine-member group, Yonashiro expressed his enthusiasm, "Having a large number is a strength, but I also think it makes it hard to remember us when we go overseas. However, we have conveyed our charm to overseas JAMs and Japanese JAMs by utilizing our unique individualities in our performances and sublimating them on stage. Over these seven years, we have been active while constantly thinking about the question, 'What exactly is our strength?' and with the support of Japanese JAMs, we now intend to take on the world championing 'JO1-POP,' which is neither J-POP nor K-POP. There are many things we don't know about this unknown challenge, but we want to overcome it with our characteristic brightness and energy, as well as the unity of all nine members."

When asked by a reporter about how JO1's music differentiates itself from K-POP, Junki Kono declared, "We belong to a company that borrows the strength of CJ ENM and Yoshimoto Kogyo, and I think there are K-POP elements. However, for this EP, we also incorporate things like Wazakura (Japanese cherry blossoms) and the Japanese culture and sensibilities that we grew up with. I think we are a very unique existence, blending Japanese culture while also having K-POP elements. We had the opportunity to stand on the 'KCON' stage recently, and I definitely felt that there was something different about us compared to other groups. I want to prove that on an even bigger stage."

I love the relationship between JO1 and JAM

Questions were also posed by overseas reporters via online, and when a question flew in from Brazil asking, "Are there any bands or groups that inspire you? What do you think about BTS?", Kimata's eyes sparkled as he said, "I admire them immensely. Dreaming of a group like BTS, I also auditioned for JO1 and am now able to perform. However, as we make our U.S. debut this time, I feel it's meaningless to just merely follow in their footsteps, so I want to do my absolute best to have people really listen to 'JO1-POP' and think, 'JO1 is here!'" Ren Kawashiri spoke powerfully, "Having been active for seven years, we feel firsthand the greatness and difficulty of staying active for a long time, like 10 or 20 years. Senior artists who have been active for a long time, young artists who create new trends and ideas... I acutely feel while working that there is an abundance of people I truly respect. While holding feelings of respect for BTS, of course, and truly all artists, we also want to cherish the JO1-esque passion of 'we have no intention of losing.' We want to shape our music and work hard so that one day people will say, 'That's "JO1-POP." That's JO1's style.'" Keigo Sato expressed his respect for the members, saying, "By the way, I am always influenced by my members. These guys are cool!"

Finally, as a message to JAM, Shiroiwa gave these words: "It's thanks to all of you that we are able to be active like this today. Rather than just receiving from you, I hope our performances and songs can give you even a little bit of hope and energy. I love that kind of relationship between JO1 and JAM. We are going to run towards our goal of charting this time. So, I want you to follow us closely. Holding a press conference like this might make it seem like we've become distant somehow, or give off an atmosphere like we won't be able to see each other for a while, but we'll come right back healthy, so please don't worry (laughs). We're going to go have fun!" He concluded the press conference with a smile.

Source: Music Natalie

*This content has been translated from Japanese into English using machine translation. We apologize for any mistakes in the current version, and will update accordingly.