Japan’s largest music awards, MUSIC AWARDS JAPAN, was established in 2025 by the Culture and Entertainment Industry Promotion Association (CEIPA). It is held under the concept: “Connecting with the world and illuminating the future of music.”

This award was established with the aim of becoming Asia’s counterpart to the Grammy Awards. Submitted works are automatically moved forward based on objective metrics gathered from Billboard Japan and the Oricon music charts. From there, voting determines five nominees in each category, as well as eventual winners.

Voting is carried out by approximately 5,000 music industry professionals across various fields. They include artists, creators, record label staff, concert promoters, music publishers and judges from other international music awards.

In its second year, the awards ceremony will be held on June 13 at TOYOTA ARENA TOKYO in the capital’s Odaiba area. Nominees were announced on April 30, with final voting ongoing until May 20.

Prior to this, a new program titled “OTOMO presents MUSIC AWARDS JAPAN -Deep Insights-” launched on the official YouTube channel of MUSIC AWARDS JAPAN / CEIPA. Centered around the theme “What is happening in the music scene right now?”, it is a talk show in which host Harry Sugiyama invites a different expert guest each episode to explore the current state of various music genres and scenes.
 

Why the Philippine Music Scene Is Considered a “Trigger Market”

Building on the previous edition of the show, the program returned to the “Best Asian Song” category, this time turning the spotlight on the Philippine music scene. As before, radio DJ Komaki Doi joined Harry as co-host and interviewer.

The guest for the discussion was Enzo Valdez, President of the Philippine Association of the Record Industry and Chairman of the AWIT Awards organizing committee. When the production staff initially reached out to request a remote appearance, it just so happened that Valdez was on his way to Japan for a vacation. He immediately decided to head straight from the airport to the studio, making an in-person appearance possible.

Often referred to as a “trigger market” for global hits, the Philippine music scene has become a powerful force in shaping worldwide music trends. Valdez explained that one of the key reasons lies in the country’s exceptionally young population, whose average age is around 25. He also highlighted the massive Filipino diaspora, with nearly 10 million Filipinos, roughly 10% of the population, living overseas. According to Valdez, Filipinos across the globe often listen to and share the same songs at the same time, creating a ripple effect that can propel tracks onto viral charts in multiple countries simultaneously. He added that the Philippines’ strong English proficiency has also made the country an ideal gateway for artists seeking international success, further reinforcing its role as a launchpad for music with global potential.

Valdez also emphasized the strong popularity of Japanese music in the Philippines. Concerts by Fujii Kaze and Ado have sold out within moments, while bands like RADWIMPS and ONE OK ROCK frequently perform in the country to enthusiastic audiences. At the same time, artists such as YOASOBI and ATARASHII GAKKO! continue to attract growing attention among Filipino listeners. He further noted that city pop has experienced a major resurgence among younger generations in the Philippines, much like in Europe and North America, and has become a significant source of inspiration for many local artists and producers.

“Music Is Embedded in Filipino DNA”

Harry and Doi then turned the conversation toward “OPM (Original Pilipino Music),” a concept considered essential to understanding Filipino music culture. Prefacing his explanation with a playful “Let’s have a little history lesson,” Valdez shared the following background.

Before Spanish colonization began in 1521, the Philippines had its own rich tradition of indigenous music. However, much of it gradually disappeared during more than 300 years of Spanish rule, as Christian religious music became deeply rooted in Filipino society. This was followed by 50 years of American rule, during which English and Western music became widespread. As Valdez put it, “For 350 years, foreign cultures were imposed on us.” After gaining independence in 1946, Filipinos began searching for their own musical identity, eventually coining the term “OPM” in the 1970s and developing a uniquely Filipino sound known as the “Manila Sound.” Today, Filipino music continues to be heavily influenced by global genres such as American hip-hop and Korean K-pop, yet artists remain committed to expressing their own identity through music.

Valdez also referenced the saying that “music was actually the first thing Filipinos exported,” emphasizing just how central music is to Filipino culture. He pointed to globally renowned Filipino artists such as Olivia Rodrigo and Bruno Mars, as well as the success of Filipino contestants on shows like The Voice and America's Got Talent. He even mentioned the uniquely Filipino custom of singing karaoke during funerals and wakes, ultimately concluding that “music is embedded in Filipino DNA.”

Now celebrating its 39th edition, the AWIT Awards stands as one of the Philippines’ most prestigious and culturally significant music awards. The word “Awit,” which means “to sing” in Tagalog, reflects the ceremony’s musical roots. Today, however, the awards honor far more than vocal performances alone, recognizing excellence across songwriting, production, music videos, album artwork, and other creative fields within the industry.

One of the ceremony’s distinctive features is its uniquely Filipino set of award categories. Among them are the “Best Christmas Recording award,” inspired by the country’s deep Catholic traditions and enduring love for the holiday season and the “Best Child Performer award,” which shines a spotlight on emerging young talent. Valdez also noted that, in the Philippines, the Christmas season unofficially begins as early as September, fueling the release of countless new holiday songs each year.

Why Asia Needs Its Own Global Music Style

As the program approached its conclusion, the conversation turned to the Filipino entries submitted for the “Best Asian Song” category at MAJ2026. Among the standout tracks was “Multo” by Cup of Joe, a massive hit that made history by holding the No.1 spot on the Philippine charts for an astonishing 226 consecutive days. Valdez described the song as “a heartbreak track about being haunted by someone you once loved,” before noting with a smile that “Filipinos absolutely love heartbreak songs and love songs.”

Further reinforcing that point, another featured entry, “Tibok” by Earl Agustin, is also centered around themes of love. Although first released in 2023, the song experienced a remarkable resurgence in 2025 after being chosen as the theme song for a popular television drama, ultimately becoming a major hit long after its initial release. Meanwhile, R&B artist Dionela, whose track “Marilag” was also submitted, was highlighted by Valdez as an artist who perfectly embodies a modern Filipino musical identity. While influenced by international acts such as Ne-Yo, Dionela maintains a distinctly local sensibility through his use of “Taglish”, a seamless mix of Tagalog and English commonly used in the Philippines. For many Filipino listeners, this blend feels both authentic and effortlessly cool.

Valdez also expressed optimism that initiatives such as MAJ would help strengthen partnerships across Asian music industries.

“If you look at America, you have Asian-American music movements like 88rising,” he said. “But what if that movement originated not from America, but from Asia itself?”

With that, he emphasized the importance of establishing a distinctly Asian musical identity. Strengthening cultural exchange between the Philippines and Japan, he added, will be essential to that effort. Filipino artists deeply admire Japanese culture, from anime to food,  while also being impressed by the passion Japanese audiences have for music.

“I want to see more Filipino artists performing in Japan,” Valdez said enthusiastically, “and more Japanese artists performing in the Philippines as well.”