As part of MUSIC AWARDS JAPAN 2026, a nine-day celebration titled MUSIC AWARDS JAPAN WEEK took place ahead of the award ceremony on June 13, featuring a diverse lineup of special events. Among them was "~NOT A SCENE. A STATEMENT. | WaJAZZ~," a three-day jazz showcase held at Billboard Live Tokyo from June 8 to 10. This report covers the opening night's performance.

The first evening featured "JAZZ NOT ONLY JAZZ in MAJ," with a trio consisting of Shun Ishiwaka (drums), Marty Holoubek (bass) and Shota Watanabe (keyboards), joined by special guests including Takao Tajima (ORIGINAL LOVE) and Ohashi Trio. Presented as a special MUSIC AWARDS JAPAN edition of the acclaimed JAZZ NOT ONLY JAZZ live series, the concert brought together some of Japan's most promising young jazz musicians and celebrated artists for a series of one-night-only collaborative performances.

A Masterful Trio Performance and Takao Tajima's "No-Rehearsal" Saxophone Surprise

The evening opened with a performance by the trio. They began with two original compositions by Marty Holoubek, "Naogya no ie" and "Green Sofa," delivered through an organic ensemble built on Shota Watanabe's fluid piano, Holoubek's lyrical double bass and Shun Ishiwaka's dynamic, effortlessly expressive drumming.

Using nothing more than three acoustic instruments, the trio created a rich and immersive sonic landscape that immediately captivated the audience. Sipping their drinks, guests swayed gently to the music, absorbed by its warmth and elegance. Whenever the performance shifted into thrilling passages of improvisational interplay, the room fell into intense concentration as listeners hung on every note, rewarding each remarkable display of musicianship with enthusiastic applause.

Marty Holoubek, who hails from Australia, shared that he often discusses with Shun Ishiwaka and Shota Watanabe what it means to perform jazz, an art form born in the United States from their own perspectives. "I love the American standards," he remarked, "but I also believe there's so much great jazz from Japan."

To illustrate that point, the trio launched into Motohiko Hino's "Ryūhyō" ("Drifting Ice"). As Watanabe's piano introduced the piece, the three musicians began to play before a man in an open-collar shirt quietly stepped onto the stage carrying a saxophone. It was Takao Tajima, who seamlessly joined the ensemble, enriching the trio's sound with his warm, lustrous tone. As it turned out, Tajima had simply happened to bring his saxophone that day, leading to a spur-of-the-moment decision for him to join the performance.

Tajima captivated the audience not only with the piece's memorable, understated melody but also with electrifying improvisations during the solo exchanges. Since his appearance as a saxophonist had never been part of the original program, the performance was a true "no-rehearsal, straight-to-the-stage" affair.
Returning as originally planned with an electric guitar in hand, Tajima then showcased the soulful vocals that have defined his project ORIGINAL LOVE, performing the funky, psychedelic "Goody Girl" followed by the high-energy swing-infused jazz blues number "bless You!". His dynamic set instantly transformed the venue's previously refined and laid-back atmosphere into one charged with excitement and energy.

Ohashi Trio & Hina's Mellow Harmonies and a Breathtaking Finale of Virtuosic Interplay

Following instrumental performances of "Song for the Sun" and "Kakegae no Naikoto," the evening welcomed its next guest, Ohashi Trio. Joined by Hina of Super Climbing Club band on twin vocals, the pair performed Ohashi Trio's own songs "Standard" and "Mayonaka no Merry-Go-Round" ("Midnight Merry-Go-Round"), filling the venue with a mellow, sophisticated atmosphere.

Introducing Hina, Ohashi Trio joked, "She's my second favorite female singer in Japan," leaving her visibly flustered before quickly adding, "My number one is Yoshie Nakano of EGO-WRAPPIN.' Do your best to surpass her." The playful remark drew even more embarrassed laughter from Hina and warm laughter from the audience.

After the guest segment, the trio returned to the stage alone for the evening's final number, Shota Watanabe's "Giant Armadillo." Opening with a lighthearted piano riff, the upbeat piece resembled a musical toy box bursting with color and energy. Each musician unleashed a relentless stream of intricate phrases, their dazzling interplay driving the groove forward at exhilarating speed. The trio's breathtaking musicianship left the audience no chance to catch its breath, building the excitement to its peak before the performance concluded to thunderous, sustained applause.

A Grand Finale with an ORIGINAL LOVE Classic

Answering the audience's enthusiastic call for an encore, Shun Ishiwaka, Marty Holoubek and Shota Watanabe returned to the stage, joined once again by Takao Tajima, Ohashi Trio and Hina, bringing all six performers together for one final performance.

After only a brief greeting, Ishiwaka counted the band in. Then, the moment Watanabe played the opening three piano notes, the audience immediately recognized the song, erupting into cheers before the vocals had even begun.

The night's finale was ORIGINAL LOVE's signature hit "Seppun (Kiss)," performed with a special triple-vocal arrangement by Takao Tajima, Ohashi Trio, and Hina. Their heartfelt performance brought the evening's extraordinary, one-night-only collaborations to a moving and memorable close, earning a rapturous ovation from the audience.

text by ナカニシキュウ　Photo by Hiroe Yamauchi(PROGRESS-M)