MUSIC AWARDS JAPAN (MAJ) — the nation’s largest international music award ceremony — shared big news today, revealing the nominees for all categories at the inaugural edition of the even scheduled to take place in Kyoto on May 21 and 22.

But while excitement grows, a question remains: what exactly is MAJ all about?In this article, we dive into the ethos of MUSIC AWARDS JAPAN — its vision, its identity and what it reveals about the evolving future of Japan’s music industry.

By Hisakatsu Tanaka

 

The Four Commitments That Define MAJ

MAJ was born from CEIPA, a collaboration among Japan's top five music industry organizations:  Recording Industry Association of Japan, Japan Association of Music Enterprises, Federation of Music Producers Japan, Music Publishers Association of Japan, and All Japan Concert & Live Entertainment Promoter's Conference. This meeting of musical bodies signalled a newfound focus from the country’s music industry, underlining a newfound focus on spotlighting Japan’s rich musical landscape on the global stage.  

MAJ stands as this collaborative effort’s biggest step forward yet, and is aiming to become Japan's very own version of the Grammy Awards.

With the mission to “connect with the world and light the way for music’s future,” MAJ embraces four guiding principles: Transparency, Globalization, Recognition, and Creativity. These promises set the stage for an award that is both forward-thinking and inclusive.

Transparency ensures a fair, open selection process; Globalization celebrates music not just from Japan, but across Asia and beyond; Recognition honors the outstanding achievement at every level of music, from artist to producer to music video director.; Creativity underscores the ambition to not only celebrate excellence but to shape the future of music itself. At its core, MAJ’s goal is to unite the global music industry and cultivate a sustainable future for music.

 

Diverse Award Categories with a Strong Global Perspective

The inaugural MAJ boasts six major categories: the Best Song Award, Best Album Award, Best Artist Award, Best New Artist Award, Top Global Hit from Japan (celebrating Japan’s international chart-toppers), and the Best Song Asia Award (recognizing Asia’s most successful tracks). What truly sets MAJ apart is its unwavering global perspective, blending domestic talent with international influence.

In total, MAJ features 62 diverse award categories. These include 24 song categories, 14 international song categories, three album categories, 11 artist categories, four collaboration categories, as well as awards for live performances, music tech and industry alliances. The Overseas Special Awards, in collaboration with six countries (South Korea, China, Thailand, Indonesia, the Philippines, and Vietnam), highlight songs that triumphed in each nation’s top music awards, amplifying the Asian music scene.

MAJ also includes unique awards such as the Largest Live Audience Award, which honors the artists drawing the biggest crowds, and the Best Radio-Break Song, where influential radio DJs and producers from 99 stations across Japan vote for the most impactful songs. There’s also the Music Tech Achievement Award, recognizing innovations in the music industry through technology. 

In a nod to the industry’s unsung heroes, the awards also honor the engineers and behind-the-scenes professionals who make it all possible. Tatsuya Nomura, Chairman of the MAJ Executive Committee, emphasized in a recent press conference, “it’s essential that artists from all genres are recognized, and we want to involve as many creators as possible in this journey.”

 

Core Focus Areas in Japan’s Music Industry

Voting members of MAJ come from a diverse pool of over 5,000 music professionals, comprising artists, songwriters, composers, arrangers, record label staff, engineers, concert promoters, music publishers, distributors, journalists, media members, and international.

“While Japan has had various music awards, what’s truly important now is thinking about the future of music with a global mindset,” Nomura said at a recent press conference. “Transparency is key in gaining the trust of listeners, especially as we ensure they can follow the entire process of the awards, from voting to the final announcement. We want this to be a real, authentic journey for everyone.” In this spirit, MAJ strives to maintain transparency throughout the entire process, valuing the trust of music fans.

Fans are also invited to get involved via a public voting category, allowing them to directly support their favorite artists. Using Spotify’s voting feature, the Best of Listener’s Choice award enables votes via curated playlists. Additionally, there is the Request Special Award: Oshi-Katsu Request Artist of the Year powered by USEN, which celebrates fan-driven requests, and the Karaoke Special Award: Karaoke of the Year, where karaoke giants JOYSOUND and DAM recognize the two most-sung songs. The goal is to create an award ceremony resonating with both industry professionals and music-loving audiences.

After overcoming the challenges of the pandemic, the music industry finds itself at a pivotal moment of transformation. The once self-contained domestic business model is crumbling, while the rise of streaming has broken down borders, allowing artists to extend their reach globally. Although more Japanese artists are starting to capture global attention, the priority for the music industry remains clear: How can Japan’s music make its mark on the world?

To address this, the formation of CEIPA has been key in consolidating domestic strength. Shunsuke Muramatsu, President of the Recording Industry Association of Japan and Chair of the Board, explains. “We must get talented Japanese artists recognized internationally, and for that, we need an award system that promotes their reach.” As Nomura highlighted, cultivating a global mindset in artists is equally essential. The creation of MAJ is expected to serve as a catalyst for the entire Japanese music industry to focus more intensely on global expansion.。

 

Fueling Artists' Dreams and Ambitions Through This Award

With MAJ, the ultimate goal is to establish the most prestigious music award in Japan, akin to the Grammy Awards. Winners are chosen through votes from performers and industry insiders, with creators who have left a powerful mark on the music scene taking home the honors. However, what sets MAJ apart is its unique hybrid approach, bringing in the voices of listeners and fans alongside industry experts.

Tatsuya Nomura, Chairman of the MAJ Executive Committee, says, “Unlike the Grammy Awards, where the entire music industry unites to celebrate and select winners, Japan has never had an award that embraces this kind of all-encompassing format. By creating this award, we hope to elevate Japan’s music scene and inspire artists to raise their level of awareness, ultimately cultivating a more vibrant and dynamic industry.”

Shunsuke Muramatsu, Chair of the Board, adds, “To be chosen by over 5,000 voting members, signifies a deep respect from the entire music industry. Winning this award should become an artist’s ultimate goal — something they strive for and that will become their calling card on the global stage. For MAJ to be truly meaningful, it must earn the long-term trust and support of both industry professionals and listeners, as that trust will drive interest and expectations. We are committed to full transparency and integrity throughout the process.”

Meanwhile, Yutaka Inaba, President of Music Publishers Association of Japan and Vice Chairman of the MAJ Executive Committee, shared his hopes for the award. “This shouldn’t just be a traditional music awards ceremony. It should evolve into a platform that brings Japanese music and artists to the global stage.” To kick off this vision, MAJ Week (from May 17 to 23) will feature live events, a conference with approximately 300 overseas voting members attending the awards ceremony and music tech pitch events among other happenings. The event will be broadcast live on NHK on May 22, and the two-day awards ceremony will be streamed globally on YouTube. 

As the MAJ awards finally make their debut, all eyes — both domestic and international — are on this groundbreaking new platform for music recognition.