The MUSIC AWARDS JAPAN (MAJ) is set to become the country’s largest international music awards event, created through an unprecedented collaboration between the five major organizations in Japan’s music industry under the newly formed organization CEIPA (Culture and Entertainment Industry Promotion Association). The inaugural awards ceremony will take place on May 21 and 22 at ROHM Theatre Kyoto.

The buzz is already building after the recent reveal of the 2025 MAJ nominees. As anticipation grows, OTOMO, MAJ’s official media, is spotlighting standout contenders in the top categories; Best Song, Best Artist and Best Album. In this feature, we take a closer look at Kenshi Yonezu, whose critically acclaimed album LOST CORNER, released in August 2024, has earned him a nomination for Best Album.

By Tomonori Shiba

 

Kenshi Yonezu is far more than just a successful musician — he’s become one of the most influential and distinctive voices shaping Japanese pop culture today. With a career that bridges underground creativity and mainstream acclaim, Yonezu occupies a rare space: both elusive and omnipresent, deeply personal and widely embraced.

Over the past several years, Yonezu has lent his voice and songwriting to some of the most significant cultural works in Japan — from Hayao Miyazaki’s The Boy and the Heron, to the global anime hit Chainsaw Man, and NHK’s morning drama Tora ni Tsubasa. Each project has seen him pierce the emotional and thematic core of its story, crafting music that not only resonates broadly but enhances the narratives they accompany.

Musically, Yonezu defies categorization. His discography spans explosive rock anthems, ethereal ballads, and sleekly introspective pop. His versatility is matched by his creative control — he often writes, composes, produces, and illustrates his own work, with album art and visual concepts that extend his sonic world into a full artistic experience.

is career started in Japan’s vocaloid subculture under the name Hachi, and Yonezu’s evolution into a solo artist has been nothing short of extraordinary. His ability to maintain the introspective spirit of his early work while achieving massive commercial success is what sets him apart. His 2022 single “KICK BACK” became the first Japanese-language song to receive Gold certification from the Recording Industry Association of America (RIAA), signaling a breakthrough moment in international recognition for J-pop.

In 2025, his world tour drew over 440,000 fans across Asia, Europe, and North America — every show sold out, proving that his appeal is global. And yet, he remains characteristically private and media-shy, letting his music speak for him.

A hallmark of Yonezu’s artistry is his relentless pursuit of new sonic terrain. Songs like “Shinigami,” based on a classic rakugo story, or “Chikyugi - Spinning Globe” and “Sayonara Mata Itsuka!,” which reference Japanese literature, reveal his intellectual depth and cultural fluency. Each release is more than a song — it's a layered artifact that invites deeper exploration.

Even in 2025, Yonezu continues to push boundaries. His song “Plazma,” written for Mobile Suit Gundam GQuuuuuuX, and “BOW AND ARROW,” the anime Medalist’s opening theme (which featured a striking video collaboration with figure skater Yuzuru Hanyu), show his ability to evolve and surprise, without losing the singular voice that has made him one of the most respected figures in Japanese music.

Kenshi Yonezu is not just creating songs. He’s building a body of work that will be studied, remembered, and felt for years to come.