On a vibrant spring night in Kyoto, three bands lit up the city with sound that crossed both borders and generations. MUSIC AWARDS JAPAN SOUND SCRAMBLE, supported by Kyoto University of the Arts, took over KYOTO MUSE and Takutaku on May 21, transforming the live house scene into a stage for cultural exchange.

Held as part of the inaugural MUSIC AWARDS JAPAN Award Week, this special event brought together Japanese groups Straightener and Gokumon alongside Taiwan’s Fire EX. for a high-voltage night of music and unity, reflecting MAJ’s aim to celebrate Asian music on a global scale.

What made the night even more meaningful? Students from Kyoto University of the Arts — true to the city’s spirit as a hub of youth and creativity — helped shape the event from behind the scenes, adding a new generation's voice to this borderless celebration of sound.

Fire EX.

Opening the night with explosive energy, Fire EX. kicked off the event with “Afterimage Motion,” launching into a high-octane set. As leaders of Taiwan’s punk scene, they filled the venue with a sound that was both fresh and heart-racing.

Next came “Don’t You Fight,” a track known for featuring Takeshi Hosomi (of beloved Japanese bands ELLEGARDEN, the HIATUS, MONOEYES, the LOW-ATUS). The crowd responded instantly — fists raised high, riding the wave of the driving two-beat rhythm pulsing from the stage.

The band kept the energy up with live staples like “Standing Here” and the emotionally-charged love song “Volcano Lover.” Frontman Sam Ta-cheng Yang (Vo, G) beamed as he told the crowd, “This is our first show at KYOTO MUSE! We’re so happy to be here!” Pointing to himself with a playful grin, he added, “Fire EX. turns 25 this year — we’re old men now!”

With heartfelt sincerity, he then declared, “Let’s keep pushing forward together in the Asian music scene!” To close out their set, Fire EX. performed “Keep On Going Forward,” a song whose music video was filmed in coastal areas affected by the Great East Japan Earthquake, including Miyako City in Iwate Prefecture. As they sang about resilience and moving ahead, their message resonated deeply, connecting with the audience through every note before they stepped offstage.

Gokumon

Next up was Gokumon, who stormed the stage with their opening number “Naze kyō tenki ga warui (Why Is the Weather Bad Today?)” — a fitting choice as rain clouds hovered over Kyoto that evening. Frontman Atsushi Osawa howled “clear up!” mid-song, rallying against the gloomy skies with his trademark intensity.

The set quickly turned into a workout session during the fan-favorite “Kinniku My Friend (Muscle, My Friend),” as the crowd dropped into synchronized squats. Then came the delightfully absurd “Buchō Puccho Dō? (Hey Boss, Want a Puccho?),” sending the venue into a frenzy of booming “Mou Puccho!” chants.

“We’re in Kyoto for the first time this year — and it’s already 30 degrees? What is going on?” Osawa said, incredulous at the unseasonal heat. “We were so shocked, we actually changed the setlist on the spot. It’s basically summer now!” That led perfectly into “Natsu no Uta (Summer Song),” a down-to-earth summer anthem about coping with Japan’s intense heat.

After inflatable fish bounced through the crowd during the high-energy “Shimaguni DNA (Island Nation DNA),” the band closed with a fan favorite: “Nihon no kome wa sekai ichi (Japanese Rice Is the Best in the World.) ” With rice prices on the rise across Japan, Gokumon and the audience shouted “Mai! (Rice!)” in unison, turning the final chorus into a cheerful, headbanging prayer for a plentiful harvest right in the middle of planting season. It was a fittingly wild end to a set bordering on the absurd…and absurdly fun.

ストレイテナー

Taking the final spot on the bill, Straightener kicked things off with one of their iconic tracks, “Melodic Storm,” instantly igniting sing-alongs throughout the crowd. Known for their strong presence in Japan’s live scene, the band expertly amped up the venue’s energy. They followed with the invigorating “COME and GO” from their latest album The Ordinary Road , then showcased the shimmering melodies of “Sea Glass.” Frontman Atsushi Horie (Vo, G, Piano) shared, “We’ve been around for years but hadn’t really been connected to awards before. This feels like a fresh start to get closer to everyone.” Pumping up the audience, he added, “We’re a live band — if you all get fired up, we’ll get even closer!” The band then launched into the lively “Super Magical Illusion.”

Afterwards on “Braver,” Horie’s melodic keyboard lines crafted a dramatic vibe, while the dance-ready “Skeletonize!” brought his powerful, gritty vocals to the forefront. Straightener’s set was a showcase of versatility, ending their main performance with the heartfelt “REMINDER,” enveloping the room in a pure band sound.

Responding to roaring applause for an encore, Straightener returned to the stage with Horie beaming, “Everyone who comes to live music venues means everything to us!” The crowd erupted in cheers. When asked if they preferred a high-energy finale or something more chilled out, the audience shouted back enthusiastically for hype. Taking the challenge, Horie grinned, “You said it, now I’m holding you responsible!” and the band blasted into “KILLER TUNE,” sending the crowd into a joyous frenzy and closing the night on a high note.

Setlist

“MUSIC AWARDS JAPAN SOUND SCRAMBLE supported by Kyoto University of the Arts”

May 21, 2025 — KYOTO MUSE

Fire EX.

01. Afterimage Motion
02. Don’t You Fight
03. Days
04. Standing Here
05. Volcano Lover
06. Hundred Nights
07. Keep On Going

Gokumon

01. Naze Kyō Tenki ga Warui (Why Is the Weather Bad Today?)
02. Kinniku My Friend (Muscle, My Friend) 
03. Buchō Puccho Dō? (Hey Boss, Want a Puccho?)
04. WAZA
05. Natsu no Uta (Summer Song)
06. BUNBUN SUIBUN (BUNBUN Newspaper)
07. Shimaguni DNA (island DNA)
08. Nihon no Kome wa Sekai Ichi (Japanese Rice Is the Best in the World)

Straightener

01. Melodic Storm
02. Silver Lining
03. COME and GO
04. Seaglass
05. Super Magical Illusion
06. Braver
07. Skeletonize!
08. TRAIN
09. REMINDER
<Encore>
10. KILLER TUNE