On a rainy May evening in Kyoto, music lovers packed into the legendary live house Takutaku for a night that felt anything but ordinary. As part of MUSIC AWARDS JAPAN SOUND SCRAMBLE supported by Kyoto University of the Arts, the stage came alive with boundary-breaking performances from Quruli (Japan), Lang Lee (South Korea), and YONLAPA (Thailand). Despite the downpour outside, the venue swelled with energy, offering a rare glimpse into the vibrant, borderless future of Asian music.

Held on May 21st across two iconic Kyoto venues — KYOTO MUSE and Takutaku — SOUND SCRAMBLE was a key event during the inaugural MUSIC AWARDS JAPAN Award Week, celebrating the launch of Japan’s largest international music awards, hosted by CEIPA (Culture and Entertainment Industry Promotion Association).

Adding to the spirit of collaboration, students from Kyoto University of the Arts, MAJ’s Silver Partner, joined the event production, helping to shape a night that perfectly reflected Kyoto’s identity as a city of young creativity and cultural exchange.

YONLAPA

The night’s opener, Thailand’s indie pop quartet YONLAPA, set the tone perfectly with their lush, dreamy soundscapes. Launching into the mid-tempo track “Sweetest Cure.” The band instantly captivated the packed Takutaku crowd. Frontwoman Noi Naa’s clear, wistful vocals floated effortlessly over Gun’s spacey and edgy guitar textures, while bassist Nawin and drummer Fewchy provided a subtle yet sophisticated groove that anchored the sound in a dreamy yet grounded musical world.

YONLAPA’s signature blend of mellowmelodies and soft-toned guitar pop was anything but predictable. They surprised the audience with avant-garde instrumental breaks and creative live fade-outs that added an engaging edge to their set. Between songs, Noi shared her delight at visiting Kyoto for the first time, describing how she’d enjoyed exploring the city’s scenic streets by rental bike just the day before. “We’re really happy to debut a new song here in Kyoto,” she said with a bright smile before launching into the upbeat, alt-rock flavored “Saltburn.” Its aggressive eight-beat rhythm fired up the crowd and injected a surge of energy into the room.

The band’s connection with the audience deepened during their final number, “I’m just like that,” when they encouraged the crowd to sing along, creating a warmcommunal atmosphere. As their set drew to a close, YONLAPA beamed with joy, linking arms and bowing deeply multiple times in appreciation of the enthusiastic response. Beyond their polished musicianship and high-quality songs, it was their approachable and friendly presence that truly won over the audience, leaving a lasting impression that set a high bar for the acts to follow.

Lang Lee

Korean singer-songwriter Lang Lee took the stage next, delivering a deeply moving and thoughtful performance that captivated the Takutaku audience. Throughout her set, Lang projected Japanese translations of her lyrics onto a screen, ensuring every word and meaning was clearly communicated to the crowd. Backed by a rich, organic band that included a cellist, her sound leaned heavily into traditional folk textures, perfectly framing her earnest and heartfelt vocals.

She opened with “Why Do I Know,” and “Laugh, At the Humour,” setting a unique tone that blended serene, pastoral melodies with weighty, reflective themes. The atmosphere shifted palpably as the audience fell silent, hanging on each carefully played note from the acoustic guitar, cello, keyboard, bass, and drums. Fans read along intently as her soft, delicate voice carried stories that felt both personal and universal.

Lang’s setlist, featuring songs like “To Find the family” and “Playing God,” wove allegory and philosophy into the fabric of everyday life, showcasing a purity of folk expression rarely heard today. Yet, between songs, she charmed the crowd with lighthearted and witty storytelling, revealing a warm, approachable personality beneath her serious artistry.

Toward the set’s end, the mood turned more urgent and somber as Lang addressed South Korea’s fraught political climate. She revealed that her acclaimed protest song “There is A Wolf” is currently under government censorship and involved in ongoing legal battles. Her candid, resilient humor — “Korea is in a tough spot right now [laughs]” — drew heartfelt applause and encouragement from the audience.

Closing with a powerful rendition of “There is A Wolf,” which sharply critiques social inequality, Lang then offered a stirring cover of Japanese band The Folk Crusaders’ “Imjingang.” Her commanding presence and fearless approach to protest music left an indelible mark on the evening, firmly establishing her as a vital voice in contemporary folk and activist music.

Quruli

Closing out the night was Quruli, Kyoto’s own flagship alternative rock band and one of Japan’s most respected acts. Their five-piece lineup for the evening featured Shigeru Kishida (Vo, G), Masashi Sato (B, Cho), Daiki Matsumoto (G), Yasuhiro Nozaki (Key), and Senoo Ricky (Dr). They opened gently with the lyrical “Shiokaze no Aria,” then swiftly moved into “River” and “Mikazuki,” establishing a mellow yet sophisticated tone. The early flow of relatively relaxed tracks highlighted Quruli’s effortless blend of laid-back charm and exceptional musicianship, quickly enveloping the crowd in warmth and applause.

Kishida playfully referenced the simultaneous MUSIC AWARDS JAPAN ceremony at ROHM Theatre Kyoto: “They’re doing their ROHM Theatre thing over there, but we’re holding down the fort here at Takutaku…” before launching into two new songs — one hard rock–driven, the other a piano ballad — he quipped, “We played three mellow songs, so now we’re going to bring you down even more with some new tunes,” eliciting laughs from the audience.

As the cheers and applause swelled, the band delivered fan favorites “Bara no Hana” and the deep cut “Hello Swallow,” chosen at drummer Ricky’s insistence. Kishida joked about nearly forgetting the latter, expressing mild concern about finishing it properly, yet their flawless performance belied his worries. For the encore, Quruli fired off well-loved anthems “Tokyo” and “HOW TO GO,” closing the set on an energetic high. Despite the short runtime, the band’s tight and carefully curated setlist left fans thoroughly satisfied.

Thus concluded a dynamic triple bill showcasing three uniquely talented acts. The event perfectly captured the spirit of MUSIC AWARDS JAPAN’s “connecting with the world and lighting the future of music.” Highlights from the day’s performances are slated for later release on the official MUSIC AWARDS JAPAN YouTube channel and other outlets.

Setlist

"MUSIC AWARDS JAPAN SOUND SCRAMBLE supported by Kyoto University of the Arts"

May 21, 2025, Takutaku

YONLAPA

01. Sweetest cure
02. Sunday Gloaming
03. Is that true?
04. Let me go
05. Saltburn
06. I'm just like that

 Lang Lee

01. 나는 왜 알아요 X 웃어, 유머에（Why Do I Know - Laugh, At the Humou）
02. 가족을 찾아서（To Find the family）
03. 신의 놀이（Playing God）
04. 환란의 세대（The Generation of Tribulation）
05. 잘 듣고 있어요（I’m All Ears for You）
06. 의식적으로 잠을 자야겠다（I Want to Sleep Willfully）
07. 늑대가 나타났다（There is A Wolf）

Quruli

01. Shiokaze no Aria
02. River
03. Mikazuki
04. New Song
05. New Song
06. Bara no Hana
07. Hello Swallow
 ＜Encore＞
08. Tokyo
09. HOW TO GO