The MUSIC AWARDS JAPAN (MAJ) is set to become the country’s largest international music awards event, created through an unprecedented collaboration between the five major organizations in Japan’s music industry under the newly formed organization CEIPA (Culture and Entertainment Industry Promotion Association). The inaugural awards ceremony will take place on May 21 and 22 at ROHM Theatre Kyoto.

The buzz is already building after the recent reveal of the 2025 MAJ nominees. As anticipation grows, OTOMO, MAJ’s official media, is spotlighting standout contenders in the top categories; Best Song, Best Artist and Best Album. This article spotlights “APT.” by ROSÉ & Bruno Mars, a nominee for the Best Song Award.

By Keita Miyazaki 

When K-pop superstar ROSÉ released “APT.” in October 2024 as the lead single from her debut solo album rosie, expectations were high from the get-go. But what followed exceeded even the loftiest projections. Teaming up with the ever-charismatic Bruno Mars, the song debuted at No.1 on the Billboard Global Top 200 and held the position for nine straight weeks through the end of December — a rare feat, even for artists of their caliber.

So what made “APT.” such a standout?

At the center is a curious phrase: “아파트, 아파트” (“apateu, apateu”)—Korean for “apartment.” It’s a reference to the “apartment game” (아파트 게임), a Korean party game where players chant the word rhythmically in a call-and-response format.

That unexpected cultural reference became the heart of the song’s hook, paired with a beat nodding to Toni Basil’s 1980s hit “Mickey.” The up-tempo, cheerleader-ready rhythm gives the track its instantly infectious energy, offering a blend of nostalgia and novelty that’s irresistible to listeners anywhere in the world.

But “APT.” is more than just clever sampling and cross-cultural play. As hinted in the intro, where ROSÉ casually says “채영이가 좋아하는 랜덤 게임” (“Chaeyoung’s favorite random game”), the song is built around a part of her personal life. It captures a moment of joy, something lighthearted and human that connects the artist to the listener without pretense.

That sincerity is arguably what makes the track resonate so deeply. ROSÉ isn’t only playing a role but she’s inviting you into a memory. And Bruno Mars, known for his skill in elevating groove-driven music, brings a rhythmical sharpness that adds to the track’s danceability.

The result is a song that’s quirky yet universal, hyper-personal yet massively scalable. The chorus is instantly singable. The choreography is perfect for TikTok. And the music video, which shows ROSÉ and Bruno Mars actually playing the apartment game together, subtly underscores a broader point: culture, even in its most playful forms, can transcend language and borders. In a time of global fragmentation, “APT.” reminds us of pop’s power to connect.